Klavierunterricht bei Richard Buhlig, Studien am Los Angeles City College, dort erregte er die Aufmerksamkeit von Ernst Toch, der ihn zu Schönberg schickte, bei dem er an der UCLA arbeitete
1938 - 1942 Musiktheorie an der University of California at Berkeley (Albert Elkus, Edward Strickland), grad. Studien bei Ernest Bloch
1940 B.A.
1942 Privatstudien bei Roger Sessions
1943 - 1946 Militärdienst
1948 M.A., Lehrer, Musiktheoretiker, Professuren an der University of California at Berkeley, an der University of Southern California und
1954 am Mills College in Oakland/Cal.
ab 1961 in der Harvard University
1966 Professur in Harvard als Nachfolger von Walter Piston
1973 Direktor der Harvard Chamber Players
1978 Direktor des Harvard Chamber Orchestra

komponiert hauptsächlich Orchester- und (Streicher-) Kammermusik.
hat mehrere Preise erhalten (u.a. Pulitzer Preis)

Zusätzliche Informationen:
http://www.schirmer.com/composers/kirchner/bio.html